Pierwsze cztery egzemplarze irackich F-16IQ wylądowały w bazie sił powietrznych Balad, położonej 64 km na północ od Bagdadu. Myśliwce dotarły do docelowego miejsca stacjonowania tuż po godzinie 12:00 czasu lokalnego (GMT+3).
Dostawa została zrealizowana w ponad rok po oficjalnym przekazaniu przez Amerykanów pierwszej z 36 (30 jedno- i 6 dwumiejscowych) zamówionych przez Irak maszyn. Tak duże opóźnienie wynikało z niewystarczającego wyszkolenia pilotów oraz niepewnej sytuacji w miejscu ich stacjonowania, czyli bazie Balad zagrożonej przez islamistów z ISIS.
Czternastu irackich pilotów od grudnia zeszłego roku tymczasowo stacjonuje w Tucson w Arizonie, gdzie szkolą się na zakupionych maszynach. Pod koniec czerwca br. jeden z dwumiejscowych egzemplarzy o numerze bocznym 1601 (RB-01) rozbił się podczas misji treningowej. W katastrofie zginął iracki generał lotnictwa (czytaj więcej: Katastrofa irackiego F-16 w USA).
Przylot maszyn zbiega się ogłoszeniem przez premiera Hajdara al-Abadiego rozpoczęcia o godzinie 5:00 operacji wojskowej przeciwko Państwu Islamskiemu w największej irackiej prowincji Al-Anbar na zachód od stolicy (czytaj też: Dramatyczna niedziela w Bagdadzie).