Budzące kontrowersje, najnowsze myśliwce USAF, czyli F-35A Lightning II, często padają ofiarą ostrej krytyki na temat sensowności prowadzenia tak kosztownego programu zbrojeniowego przy tylu ?chorobach wieku dziecięcego?. Jednak udział maszyn podczas realistycznego ćwiczenia Red Flag 17-1 pokazuje zupełnie coś innego: stosunek zwycięstw 15:1 z myśliwcami F-16C z eskadry tzw. ?agresorów?, udowadnia wyższość maszyn 5. generacji.
W dniu 3 lutego br. na stronie bazy lotniczej Nellis (Nevada) pojawiła się elektryzująca informacja nt. rezultatów udziału myśliwców 5. generacji F-35A Lightning II, należących do 34. Eskadry Myśliwskiej (34th Fighter Squadron; 34FS) z bazy lotniczej Hill w stanie Utah, w ćwiczeniu Red Flag 17-1 (23 stycznia-10 lutego). Dzień wcześniej, maszyny uzyskały stosunek zwycięstw w symulowanej walce powietrznej 15:1 z myśliwcami F-16C z 64. Eskadry Agresorów (64th Aggressor Squadron; 64th AGRS).
Zgodnie z dostępnymi informacjami, trzynaście F-35A z 34FS pod dowództwem podpułkownika George’a „Banzai” Watkinsa, latało w razem z inną ?perłą? amerykańskiego lotnictwa bojowego, czyli F-22A Raptor i z łącznym udziałem 80 samolotów wojskowych z USA, Wielkiej Brytanii i Australii. Ćwiczenia zorganizowano w Strefie Sił Powietrznych Nellis (Nevada Test and Training Range; NTTR), leżącej na północ od Las Vegas. Do dnia przekazania informacji, F-35A wykonały łącznie 110 misji treningowych o różnym charakterze (powietrze-powietrze, jak i powietrze-ziemia, podczas których skutecznie rażono ćwiczebnymi bombami stanowiska obrony przeciwlotniczej).
Obsługa techniczna F-35A podczas Red Flag 17-1. / fot. U.S. Air Force photo/R. Nial Bradshaw.
F-35A podczas Red Flag 17-1. / fot. U.S. Air Force photo/R. Nial Bradshaw.
Sukces podczas najnowszej odsłony ćwiczeń Red Flag ma miejsce w nieco ponad pół roku od ogłoszenia wstępnej gotowości bojowej pierwszej eskadry w USAF, wyposażonej w F-35A (czytaj więcej: USAF: Pierwsza eskadra F-35A osiągnęła gotowość bojową).
Najnowszy nabytek lotnictwa amerykańskiego jest jednak po raz kolejny pod ?ostrzałem? krytyki, tym razem od 12 grudnia ub. r., gdy prezydent Donald Trump zapowiedział cięcia w zakupie tych maszyn, a pod koniec stycznia br. sekretarz obrony James N. Mattis wydał dyrektywę nakazującą Pentagonowi przeprowadzanie badań porównawczych nad wspomnianymi maszynami 5. generacji a nowym wariantem modernizacji myśliwców F/A-18E/F Super Hornet, znanym pod nazwą Advanced Super Hornet (czytaj więcej: Donald Trump ograniczy zakup myśliwców F-35 Lightning II? oraz: USA: James Mattis wzywa do porównania F-35C i ASH). W czasie przebiegu ćwiczeń, dowódca eskadry ?Błyskawic? odmówił komentarza nt. porównywań możliwości jego maszyn z F/A-18E/F Advanced Super Hornet, dodając jedynie o szukaniu wyższości jabłek nad pomarańczami.
Przypomnijmy, że o ile F-35A debiutował podczas Red Flag 17-1, to inny model z rodziny JSF (Joint Strike Fighter), czyli F-35B należące do 121. Eskadry Myśliwsko-Uderzeniowej (VMFA-121) Korpusu Piechoty Morskiej (USMC) w liczbie 6 maszyn, wzięły udział w ćwiczeniu Red Flag 16-3 w lipcu ub. r.
Źródła:
nellis.af.mil: F-35A proving its worth at Red Flag combat exercise
marines.mil: VMFA-121 brings F-35B to Red Flag 16-3 for first time
Czytaj także:
US Navy: Pierwsze F-35C już w Kalifornii [WIDEO]
USMC: Pierwsza eskadra F-35B wyruszyła do Japonii [FOTO+WIDEO]
Duńczycy demonstrują możliwości F-35A [WIDEO]
F-35I przyleciały do Izraela [FOTO+WIDEO]
Izrael kupuje kolejne myśliwce F-35I Adir
