Szwajcarski parlament zaaprobował zakup sześciu bezzałogowych aparatów latających Hermes 900 o wartości 256 mln USD. Umowa z Elbit Systems, producentem tych dronów, ma zostać podpisana w ciągu najbliższych tygodni.
Decyzja jest wynikiem testów porównawczych dwóch izraelskich UAV (drugim modelem testowym był IAI Heron) przeprowadzonych w latach 2012-2014 przez szwajcarską agencję zakupów obronnych Armasuisse.
Nowe drony mają do 2019 roku zastępować taktyczne UAV o nazwie ADS 95 Ranger, powstałe w wyniku kooperacji szwajcarskiej firmy RUAG Aviation z izraelską IAI (Israel Aerospace Industries). Dostawy nowych maszyn są zaplanowane na lata 2017-2020.
Hermes 900 jest dronem klasy MALE (Medium Altitude, Long Endurance), będącym rozwinięciem Hermesa 450 (na bazie którego powstał Thales Watchkeeper WK450, wybrany do kooperacji przy polskim programie taktycznego bsl o kryptonimie Gryf), po raz pierwszy został zaprezentowany podczas paryskiego Międzynarodowego Salonu Lotniczego w 2007 roku. Jest przystosowany do wykonywania całkowicie autonomicznych startów i lądowań (Internal Auto Takeoff and Landing; IATOL), posiada radiostację umożliwiającą połączenie ze służbami kontroli ruchu lotniczego, przekaźnik radiowy i transponder identyfikacyjny swój – obcy (Identification Friend or Foe; IFF). Pod dziobową częścią kadłuba umieszczona jest głowica optoelektroniczna z laserowym wskaźnikiem celów oraz dalmierzem. Hermes 900 posiada również radar z syntetyczną aperturą (Synthetic Aperture Radar; SAR), system rozpoznania sygnałów telekomunikacyjnych i elektronicznych oraz śledzenia celów ruchomych. Drony tego typu jak dotąd są używane przez Izrael, Brazylię, Kolumbię, Chile i Meksyk.
Według Szwajcarów Hermes 900 lepiej spełni ich wymagania, gdy modyfikacji poddany zostanie m.in. napęd. Chodzi o dostosowanie maszyn do specyficznych alpejskich warunków eksploatacji (zwiększenie szybkości wznoszenia i skutecznych systemów przeciwoblodzeniowych).
