W sobotę, 1 sierpnia br. do służby w US Navy wszedł dwunasty okręt typu Virginia, USS John Warner (SSN-785), wielozadaniowy okręt podwodny czwartej generacji z napędem nuklearnym.
W uroczystościach przyjęcia nowej jednostki, która miała miejsce w stoczni Northrop Grumman Shipbuilding Newport News w Norfolk (Wirginia) wzięło udział ponad 2.500 osób. Obecny był m. in. Sekretarz Marynarki Wojennej, Ray Mabus, a także matka chrzestna okrętu Jeanne Warner. Dowódcą okrętu został mianowany kpt. Daniel W. Caldwell.
Budowa okrętu nowej generacji Virginia trzeciej transzy (Block III) rozpoczęła się w 2009 roku, a zwodowano go latem zeszłego roku. Block III charakteryzuje się m. in. zmodyfikowaną wyrzutnią pocisków manewrujących typu MAURC (Multiple All-Up-Round Canister) oraz unowocześnionym sonarem.
Okręt nazwano na cześć Johna Williama Warnera (ur. 18 lutego 1927 r.), republikańskiego senatora stanu Wirginia pełniącego mandat w latach 1979-2009, który służył także w US Navy i jako oficer Korpusu Piechoty Morskiej oraz został potem Sekretarzem Marynarki Wojennej.
Okręty typu Virginia, tak jak brytyjskie typu Astute, stanowią nową gamę wielozadaniowych okrętów podwodnych o napędzie nuklearnym, następcy typu Los Angeles, opracowane pierwotnie jako uzupełnienie, a następnie jako tańsza alternatywa dla jednostek typu Seawolf. Są przystosowane zarówno do wykonywania klasycznych operacji myśliwskich, jak też taktycznych uderzeń na cele lądowe, misji specjalnych z oddziałami US Navy SEALs oraz wsparcia oddziałów na lądzie i operacji radioelektronicznych.
Jednostka ma 114,9 m długości, 10,37 m szerokości, 7.800 ton wyporności oraz zanurzenie do 600 m. Załogę stanowi 15 oficerów oraz 117 marynarzy, a główne uzbrojenie to 12 pocisków manewrujących (cruise) BGM-109 Tomahawk umieszczonych w pionowych wyrzutniach VLS (Vertical Launch System) typu MAURC oraz 4 wyrzutnie torped typu Mark 48 (Mod 7 Common Broadband Advanced Sonar System) kal. 533 mm. Jednostka napędzana jest reaktorem nuklearnym wodnym ciśnieniowym (PWR) S9G Next Generation Reactor o mocy 29,84 MW (40.000 KM), który zapewnia zwiększoną względem wcześniejszych konstrukcji ilość energii, większe bezpieczeństwo radiacyjne, zwiększoną odporność na korozję oraz konieczność jedynie jednokrotnego napełnienia paliwem jądrowym w cyklu życia okrętu wynoszącym 33 lata.
Odznaka okrętu wraz z mottem: Legati ad Defendam Libertatem (Misją ochrona wolności) / Wikimedia Commons.
US Navy zamówiła łącznie 30 okrętów tego typu w czterech transzach: Block I (4 okręty), Block II (6), Block III (8) oraz Block IV (12), budowanych w dwóch największych amerykańskich stoczniach wojennych: Northrop Grumman Shipbuilding Newport News w Norfolk (Wirginia) oraz General Dynamics’ Electric Boat Division w Groton (Connecticut).
